「00後（2000年以降生まれ）」の大学生・陳思宜さんは、「石」をなでながら、「石を『飼って』いて、名前は『金子』。『沈黙は金』ということわざがあるが、この石はとても静かなのでそう呼んでいる。石をペット替わりにすると、人見知りはしないし、毛も抜けないし、吠えたり鳴いたりしない上、情緒的価値を提供してくれるのがいい」と話した。中国新聞社が伝えた。

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中国では、陳さんのように石をペットにする若者が増え始めている。丸くて表面がツルツルした石に、目にするシール、帽子、鳥の巣のような形状の巣というのが、最近大人気となっている「ペットストーンセット」だ。

ネットショップ・淘宝網の検索のトレンドを見ると、今年に入り、「ペットストーン」の人気がますます高まりを見せている。8月を見ると、「ペットストーン」の売上高は前月比で246％増となり、主な購入者は「95後（1995～99年生まれ）」と「00後」で、約8割が女性だ。「ペットストーン」のほか、それ専用の茶器、服、プールといった関連商品も人気となっている。

「10後（2010年以降生まれ）」の小学生・呉天碩ちゃんは、自分の「ペットストーン」を学習机の上においている。「ペットの石は学校で拾った。顔が大きくて、とてもかわいい」と話す。そして、毎日、洗ってあげて、化粧をして、一緒に勉強したり、おしゃべりしたりしているといい、「ペットストーンを持っている同級生がたくさんいる。ペットストーンがいてくれると、真面目に勉強できる」と話す。

最近「ペットストーン」専門店の経営を始めた90後（1990年代生まれ）の女性・葉子さん（仮名）は、「石をペット替わりにするというのがブームとなっており、『ペットストーン』が飛ぶように売れている。以前は1日に十数個から数十個売れる程度だったが、今は100個以上売れている。ほとんどの購入者から『とてもかわいい』といった喜びのフィードバックが寄せられている」と説明する。石のほか、葉子さんのショップでは、ペットストーンが「快適に」暮らすための専用のマフラーやラジオ、花瓶、街灯といった関連商品も販売している。

同じく「90後」の奇石専門店のオーナー雍根さんは、この業界のビジネスを続けて7年になり、昨年から「ペットストーン」を販売するようになったという。そんな雍根さんは、「どちらも石であるものの、まったく違う世界。『奇石』は『50後（1950年代）』生まれから『80後（1980年代生まれ）』に人気で、彼らは文化的価値を追求するなど、石にスピリチュアルなものを求めている。一方、『ペットストーン』は、『90後』や『00後』に人気で、彼らは石に『息を吹き込み』、情緒的価値を追い求めている」との見方を示す。

山東財経大学の文学・新聞伝播学院の戴盈講師は「絆や安心感、帰属感を求める感情」と分析し、「飼育していると、ペットとの間には絆ができ、互いに支え合い、相手に安心感や帰属感を提供し合う。人付き合いというのは複雑さを回避することは難しく、またネコやイヌを飼うには時間やお金も必要となる。一方、『ペットストーン』であれば、人付き合いで疲れ果てることを心配する必要もなく、感情的、情緒的必要も満たしてくれる」との見方を示した。（提供/人民網日本語版・編集/KN）