2012年7月1日、京華時報によると、中国は2020年までに大規模な宇宙実験室を建造する予定であるという。

【その他の写真】

神舟シリーズの総設計者である戚発●（チー・ファーレン/●＝車偏に「刃」）氏は取材に対し、中国は2016年までに宇宙実験室を発射し、宇宙飛行士の中期滞在等の技術を確立する予定であると語った。将来発射される実験室では、科学者や宇宙飛行士が各種実験を行い、外国との合同プロジェクトも検討されている。

中国空間技術研究院の●之浩（パン・ジーハオ/●＝まだれに「龍」）研究員によると、中国の宇宙ステーションは、他国の経験を生かし、当初から高度な技術レベルを有していること、旧ソ連のミールのように多数のモジュールをドッキングして建造するという特徴がある。ミール、ISS（国際宇宙ステーション）と比べ、規模は小さくなる見込みだが、必要に応じた効率の高さが期待できる。

中国はISSに参加していないが、今後宇宙実験室の構想が実現するにつれ、関与を深めていくことになるはずだ。中国有人宇宙飛行の現総設計者である周建平（ジョウ・ジエンピン）氏によると、宇宙ステーションには効率が良く、循環・再生可能な生命維持システムが求められ、地上からの補給は最小限にとどめる必要がある。中国にとっては未経験の技術であり、宇宙ステーションに先立つ宇宙実験室の段階で技術を確立させる必要がある。

コアモジュールと実験モジュール発射に向け、中国は現在打ち上げロケット長征5号、長征7号の研究を進めている。ロケットは主に宇宙ステーションの補給燃料や、乗組員の消耗品、実験設備の運搬に使用されるという。（翻訳・編集/長河）