2012年3月2日、中国・重慶市在住の陳(チェン)さんは、高校生の息子が自分で宿題をせず、おこずかいをやりくりして他人にお金を払い、宿題をやらせていたことを知って途方に暮れていた。本来であれば、不届きな息子とその協力者もろとも叱り飛ばしてやりたいが、そうもできない事情が判明したからだ。重慶晨報の報道。

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陳さんはある日、なにげなく見ていた息子の携帯でこんなメールの送信記録を発見した。「作文、受け取ったよ。先生も超ほめてたよ。お金、どうやって渡したらいい？」作文、受け取った、お金…これらの言葉から陳さんが連想したのは、「息子は誰かにお金を払い、宿題の作文を代筆させたのではないか？」という疑惑。なぜなら、勉強嫌いの息子が最も苦手としているのが作文だからだ。陳さんはこの送信先を作文の“代筆者”と想定し、その番号を控えた。

陳さんは女子高生を装って、この人物に作文の代筆を依頼してみた。相手はこれを快諾。1本10元(約130円)の約束で、翌日にはすぐに完成した作文を送ってきた。読んでみると、そのできばえはなかなかのもの。どう考えても、息子が書くものよりも数段、できがよい。人生経験の豊富さからくる感情描写が秀逸だった。

しかも、この代筆者は謝礼の支払いをまったく急かさない。「今度、時間があったらでいいよ」と繰り返すその人物はどう見ても、金銭目的で代筆を行っているわけではないようだった。

やりとりをするうち、この代筆者は市内のファストフード店で働く23歳の若者だということがわかった。彼は事情があって中学校しか卒業しておらず、それをとても後悔していたが、文章を書くことがとても好きだった。学生たちの作文の代筆を行っている真の目的は、「もっと勉強して、文章が書けるようになりたいから」とのこと。陳さんは当初、息子の誤った行為を暴くためにこの若者と接触を図ったわけだが、このけなげな若者を叱り飛ばす気がすっかり失せてしまった。

若者が、集合住宅内に「作文代筆します」との張り紙を出すと、1週間で7〜8件もの依頼が舞い込んだという。すでにリピーターも抱えているとか。陳さんは、彼の向上心や真面目さには理解を示したが、息子のような学生を甘やかす結果となるこの行為には、やはり賛成できないという。(翻訳・編集/愛玉)