2012年1月4日、ザ・アイリッシュタイムズは記事「中国サッカーは失われた名誉を回復するために努力」を掲載した。環球網が伝えた。

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八百長、サッカー賭博といった不祥事。さらには代表の早過ぎるW杯予選敗退で中国サッカーの名誉は大きく傷ついている。自国のサッカーファンから罵声（ばせい）を浴びることももう珍しいことではなくなった。

しかし、その中国サッカーが今、新たな取り組みを始めている。昨年末、元フランス代表FWアネルカ選手が中国スーパーリーグへの移籍を決めた。全盛期は過ぎたとはいえ、この世界的名選手は中国サッカーの名誉回復に貢献するだろう。

それだけではない。中国サッカーファンの熱意、そして中国の経済力を考えれば、ロシアの新興財閥、中東のオイルマネーに続く世界のサッカー界の新勢力になったとしても不思議ではない。あるいはアネルカ選手の移籍は単なる始まりに過ぎないのかもしれない。

また未来の中国代表を強化する試みも始まっている。代表をスポンサードする大連万達集団の王健林（ワン・ジエンリン）理事長は「明日の星」計画を発表した。毎年100人もの優秀なサッカー少年を欧州に留学させるというプランだ。

留学期間は2〜3年が予定されている。さらに国内の少年サッカー振興にも力を入れ、3年以内にサッカー人口を70万人以上に増やすという野心的な目標を示している。（翻訳・編集/KT）