上海人は新しいものが大好きな土地柄で、開放的で国際色豊かな文化の刺激を常に受けている。そして流行やファッションも常に最先端をいき、全国区でブームになるころ、上海ではすでに次の新しいモノ、コトに飛びついているというくらいスピードのある市場だ。

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訪日ツアーでも曝買いから体験型への転換が話題になっているが、中国、特に上海でビジネスを成功させるには、他にはない新しいことへの取り組みとスピードが不可欠だとも言われている。

こうした上海市場を熟知し、常に新しいことを仕掛けて、店を満席にしているのが、上海で8店舗、蘇州で1店舗を展開する「そば処紋兵衛」。上海在住の日本人には馴染みの店だが、近年は顧客層にも変化があると言う。美味しい蕎麦を上海でも食べたいと開店した1店舗目から現在まで、その品質をおとすことなく、「蕎麦はどの店にも負けない」と話すのは長尾光高社長（42才）。

団体のお客様にも楽しんで頂くためと、夏本番前に「流し蕎麦」を仕掛けた。当然、地元の中国人客の集客力やリピート率をアップさせるための戦略の一環でもある。もともと上海の飲食店の競争は激しいと言われるが、近年の和食ブームも後押しして和食業界は特に激戦で、息の長い繁盛店を経営していくことは厳しい。

「第一店舗目を開店したときは、お客様の80％以上が日本人だったが、今は逆転して中国のお客様のほうが多い。蕎麦文化が上海でも受け入れられている」と紹介する長尾社長。

初めて挑戦した流し蕎麦は、全長で13mにもなり、一度に40〜50名が楽しめる。日本ではなかなか手に入らない太い竹が中国では準備ができた。「日本でもこういう食べ方を見たことがない。面白い！」、「蕎麦がよりおいしく感じる」と流し蕎麦を初体験した中国人客も大喜び。流れる水でつかみにくい蕎麦に悪戦苦闘しながらも、店内に笑い声が響く。

常に新しいことを提供している演出もそうだが、この流し蕎麦も長尾社長の思いつきから、1週間後には竹が店に届いていた。このスピード感もまさに中国流。これからの飲食店は、文化や情報の発信地としての役割も求められていると、長尾社長は「まだまだ新しいことにチャレンジしていきます」と力強く語った。（提供/フライメディア）