2017年2月16日、韓国・SBSによると、韓国の大気汚染物質濃度が経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で最悪の水準にあることが分かった。

米国の非営利民間環境保健団体「保健影響研究所」の資料によると、1990年の韓国の年平均の大気汚染物質濃度は26マイクログラム/立方メートルだった。当時のOECDの平均値（17マイクログラム/立方メートル）よりはるかに高く、加盟国の中で7番目に悪い水準だった。その後、2015年までの25年間でOECDの平均値は15マイクログラム/立方メートルにまで下がったが、韓国はむしろ29マイクログラム/立方メートルに上昇。トルコを除くと、OECD加盟国の中で最も悪い水準にまで悪化した。

韓国は世界各国を大気汚染物質の濃度別に分けた5グループのうち真ん中の3グループに属しており、先進国とは比較できないほど悪い水準にある。他のアジアの国と比較しても、中国（58マイクログラム/立方メートル）や北朝鮮（34マイクログラム/立方メートル）、ラオス（33マイクログラム/立方メートル）よりは良いが、日本（13マイクログラム/立方メートル）やシンガポールはもちろん、ベトナム、モンゴル、フィリピンよりも悪い状況だ。

また、健康に非常に有害な大気汚染物質の1つであるオゾン濃度も、OECD加盟国の平均値は1990年から2015年までの25年間で低下したが、韓国は上昇した。これにより、OECD加盟国のオゾン濃度が高い国ランキングも4位を記録。日本や中国より高い順位を記録した。

韓国の大気汚染による死亡者の数は、1990年の年間1万5100人から2000年には1万3100人にまで減少したが、2002年から増加に転じ、2015年には1万8200人に達した。

韓国のネットユーザーの間では大気汚染の原因は中国にあると主張する声が多い。この報道にも「中国に抗議してくれ」「中国に対してはっきりと意見を言える指導者はいないの？」「上には核工場、横には大気汚染物質工場」「自動車がほぼ走っていない北朝鮮の大気汚染が韓国より深刻なら、もう答えは出た」などコメントが寄せられ、多数の共感を得た。その他、「余計な世界記録はいらない」「不正腐敗も世界最悪、自殺率も世界最悪、ついに空気まで…」「韓国が地獄の国に変貌しつつある」「能力さえあれば移民したい」などのコメントもみられた。（翻訳・編集/堂本）